Birzebbuga

La localidad costera de Birżebbuġa está situada en el sureste de la isla de Malta, entre Kalafrana, al sur, y el pueblo pesquero de Marsaxlokk, al noreste. Aunque se encuentra en la costa, es también el punto de encuentro de cuatro hermosos valles: Wied Dalam, Wied Zembaq, Wied Qoton y Wied Buni.

Existen muchas historias sobre el origen del nombre de Birżebbuġa. Una leyenda cuenta que las aceitunas se almacenaban en pozos llenos de agua de mar; otra indica que se plantaban olivos en lo que entonces era una pequeña aldea; otra versión propone que el nombre proviene de la unión de Bir (pozo) y żebbuġa (aceituna). También hubo debate sobre si debía pronunciarse Bur Żebbuġa o Birżebbuġa, pues Bur Żebbuġa significa “tierra de olivos”. Hasta finales del siglo XIX aún podían verse pozos —posiblemente usados para las aceitunas— en las aguas poco profundas de la bahía. Hoy en día siguen existiendo y pueden observarse en las rocas de St. George’s Bay.

Birżebbuġa, en el sur de Malta, es conocida sobre todo por Pretty Bay, una playa de arena artificial popular entre los locales para nadar y tomar el sol. La bahía cuenta con un paseo marítimo, cafeterías y un parque infantil, aunque su proximidad a Malta Freeport le da un fondo industrial que no agrada a todos. Cerca de allí, St. George’s Bay se ha convertido en un lugar habitual para practicar deportes acuáticos.

A las afueras se encuentra Għar Dalam, que significa “cueva oscura”, un importante yacimiento arqueológico donde se descubrieron las primeras evidencias de presencia humana en Malta, datadas hace unos 7.400 años. El lugar incluye la cueva —de 144 metros de profundidad, de los cuales 50 son visitables— y un museo con fósiles animales y artefactos humanos. Sus capas más profundas, de más de 500.000 años, contienen restos de elefantes enanos, hipopótamos, micromamíferos y aves. Encima se encuentra la capa del “ciervo”, de unos 18.000 años, y en la parte superior, de menos de 10.000 años, aparecen rastros de los primeros habitantes de Malta, apoyando la teoría de un antiguo puente terrestre con Europa continental.

Cerca de allí está también el yacimiento de la Edad del Bronce Borġ in-Nadur (c. 2000 a.C.), con un templo de cuatro ábsides y un asentamiento fortificado caracterizado por un enorme muro defensivo interior, lo que sugiere que la comunidad temía más los ataques por tierra que por mar.

Otro atractivo es la cueva de Għar Ħasan, situada dramáticamente sobre un acantilado cerca del Freeport, a unos 2,5 km de Birżebbuġa en la carretera hacia Żurrieq. Caminando 25 minutos desde el pueblo se llega a esta cueva, asociada a la leyenda del pirata sarraceno Ħasan, del siglo XII. Según la tradición, raptó a una joven maltesa y la escondió allí; al ser descubierto, la mató y saltó al mar antes de ser capturado.

Birżebbuġa también conserva estructuras históricas de la Orden de San Juan, como la batería costera de Ferretti y las fortificaciones del pueblo, que enriquecen aún más su herencia cultural.

Durante la Semana Santa, Birżebbuġa celebra las tradiciones religiosas maltesas con una mezcla de solemnidad y alegría. Los actos comienzan el viernes anterior al Domingo de Ramos con la procesión de Nuestra Señora de los Dolores, una tradición profundamente emotiva. El Domingo de Ramos se bendicen ramas de olivo que se llevan en procesión, a menudo con niños vestidos con trajes judíos.

El Jueves Santo se celebra la misa en la parroquia, con el lavado de pies, seguida de la visita al Monumento. El Viernes Santo, a las 15:00 h, tiene lugar una ceremonia que conmemora la Pasión y Muerte de Cristo. El Domingo de Resurrección culmina con una festiva misa y la tradicional “carrera” con la estatua de Cristo Resucitado, junto con una misa familiar y la bendición de los figolli, los dulces malteses de Pascua. Durante toda la semana, los hogares se decoran con miniaturas religiosas y se organizan actividades comunitarias, combinando espiritualidad y tradición.