Zejtun

Żejtun (también llamado Iż-Żejtun) es una ciudad de tamaño medio situada en el sur de Malta. Żejtun ostenta el título de Città Beland, concedido en 1797 por Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, Gran Maestre de la Orden de los Caballeros de Malta, tomando el apellido materno Beland como homenaje.

El nombre Żejtun procede del árabe siciliano zaytun, que significa “oliva” (término relacionado con aceituna en español y azeituna en portugués), reflejando que el cultivo del olivo fue una de las principales actividades productivas de Malta.

El recorrido patrimonial por el centro histórico de Żejtun ilustra la evolución de una comunidad típicamente mediterránea, con un marcado carácter maltés. Żejtun representa las características más destacadas del sur de Malta.

La iglesia parroquial de Żejtun, dedicada a Santa Catalina, fue construida entre 1692 y 1720 según el diseño de Lorenzo Gafà, uno de los arquitectos más importantes de Malta, y es considerada por muchos su obra maestra. Es un edificio imponente con una elegante cúpula, pilastras dóricas e jónicas, y grandes cornisas que la rodean.

Junto a la iglesia se encuentra el Museo Parroquial de Żejtun, que alberga una colección de obras de arte vinculadas a la historia y vida religiosa de la ciudad. La colección incluye desde mobiliario y esculturas hasta cerámica arqueológica, vidrio artístico, grabados y pinturas. Entre las obras destaca una representación del martirio de Santa Catalina perteneciente a la escuela de Caravaggio.

La parroquia está desarrollando un itinerario patrimonial para visitantes que inicia en el Oratorio del Santísimo Sacramento y permite acceder al museo, las criptas de la iglesia y la sacristía, donde también puede verse la pintura del martirio de Santa Catalina.

La fiesta de San Gregorio fue una de las principales celebraciones tradicionales de las islas, con una procesión compuesta por cofradías de distintas parroquias. Estudios recientes señalan que la primera procesión tuvo lugar en 1543 por iniciativa del obispo Cubelles, en respuesta a un llamamiento papal para orar por la paz. Originalmente se celebraba el 12 de marzo, aunque más tarde se trasladó al miércoles de Pascua. La procesión moderna comienza en la Capilla de San Clemente, a poco más de un kilómetro de la iglesia de San Gregorio, y tradicionalmente culmina con una visita al puerto de Marsaxlokk, donde los asistentes solían darse el primer baño del año.

En Żejtun, la Semana Santa se celebra con profundas tradiciones religiosas que comienzan con la fiesta de Nuestra Señora de los Dolores, el viernes anterior al Domingo de Ramos. Esta solemne procesión, encabezada por la imagen de la Virgen, reúne a fieles que caminan en silencio, rezan el rosario o incluso descalzos como acto de penitencia o devoción.

El Domingo de Ramos se celebra con procesiones en distintos pueblos, incluyendo Żejtun, donde se representan escenas de la Pasión de Cristo y a veces participa el arzobispo. En el cercano caserío de Bir id-Deheb, dentro del término de Żejtun, la iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia celebra en septiembre una festividad dedicada a la Virgen, de carácter más local.

El punto culminante de la Semana Santa en Żejtun es la procesión del Viernes Santo, una de las más largas de Malta, que dura más de cinco horas y atrae a numerosos visitantes. Se remonta a 1742 y se complementa con exposiciones del Último Supper organizadas en el Beland Band Club, el Żejtun Band Club y la cripta parroquial, especialmente durante el Jueves Santo.

Desde ese día, las campanas de las iglesias son reemplazadas por el sonido del ċuqlajta, un instrumento de madera tradicional, que acentúa el ambiente solemne.

El Domingo de Pascua marca un cierre festivo con la procesión de Cristo Resucitado, acompañada por bandas locales que interpretan valses pascuales. Los preparativos para todas estas celebraciones comienzan semanas antes de la Cuaresma, reflejando la devoción y el compromiso comunitario de los habitantes de Żejtun.